金屬波紋補償器由構成其工作主體的波紋管（一種彈性元件）和端管、支架、法蘭、導管等附件組成。屬于一種補償元件。利用其工作主體波紋管的有效伸縮變形，以吸收管線、導管、容器等由熱脹冷縮等原因而產生的尺寸變化，或補償管線、導管、容器等的軸向、橫向和角向位移。也可用于降噪減振。在現代工業中用途廣泛。
在高溫高壓的管道中，選擇波紋補償器要特別注意，隨著閥門壓力等級的升高，波紋膨脹節的波紋管壁厚增加和剛度加大，給閥門開啟及波紋管制造都增加了難度。波紋管生產廠家一般不單純增加壁厚，而是通過增加層數的方法提高產品耐壓力，同時降低了波紋管的軸向剛度，減小閥門開啟力。公稱壓力15MPa以下的奧氏體不銹鋼材料波紋管壁厚范圍一般為0.1～0.3mm，層數1～6層。該壓力等級下的波紋管具有一定通用性，已形成系列產品。
當壓力達到25MPa以上時，要根據閥門口徑和工作溫度選擇合適的材料，由波紋管專業生產廠家設計生產。在石化工程中，對波紋補償器的要求又有不同的要求。在管道補償器醒目處，應標記為型號、口徑、工作壓力和水流向箭頭；波紋補償器的法蘭接口應符合GB/T17241.7-1998的規定；補償器（含螺栓及螺母）應鍍鋅，鍍層厚度按CB/Z343-2005，內層涂高分子（IPN）涂料；可饒量試驗和偏心量試驗的試驗壓力Ps=1.25PMpa，保持5分鐘不得有滲漏，試驗介質為水。
由于受到各方面的制約是相當復雜的，但是任何復雜的管系都可以選用若干個固定支架在不同的部位選擇不同的設置，將其分成若干形狀相對簡單的單獨管段，“Z”型管段和“∏”　型管段等，并分別確定各管段的變形及補償量，由于補償器的種類很多，正確地選型是非常重要的，因此在管系的總體設計時，應充分地考慮到管線的走向和支撐體系（包括固定管架、導向滑動管架等）的設計和綜合考慮補償器的造型和配置，以示達到安全、合理、適用、經濟的最佳組合。